Quels exercices contre la cervicalgie ?
Pour la cervicalgie commune, sans signe d'alerte, l'Assurance Maladie recommande de poursuivre ses activités en les adaptant et de maintenir une activité physique, même minime : la reprise d'une activité physique adaptée est, selon elle, la meilleure garantie d'une guérison rapide. Lorsque la douleur dure, la revue Cochrane de référence (2015) indique que les exercices de renforcement et d'endurance des muscles du cou, des épaules et de la région scapulo-thoracique peuvent réduire la douleur et améliorer la fonction, avec des preuves de qualité modérée au mieux. Les étirements utilisés seuls ne montrent pas de bénéfice.
Ce que l'on sait de la cervicalgie commune
Les postures prolongées jouent un rôle. L'INRS décrit des douleurs des muscles du cou et de l'épaule lors de tâches comme le travail sur écran, et l'Assurance Maladie conseille, en cas de récidive, de rechercher une mauvaise position tenue longtemps, au travail ou pendant les loisirs. Les images ne disent pas tout : plus de la moitié des personnes qui présentent une arthrose cervicale sur les radiographies n'ont pas de douleur du cou. Certains facteurs psychologiques et sociaux, comme les tensions professionnelles ou familiales, peuvent ralentir la guérison. Lorsque la douleur persiste depuis au moins six mois, on parle de cervicalgie chronique.
Structurer le programme
- Évaluer : écarter les signes d'alerte, mesurer la mobilité et la gêne, identifier les positions qui déclenchent la douleur ;
- Commencer bas : maintenir les activités en les adaptant, avec des mouvements doux dans l'amplitude tolérée ;
- Progresser : introduire puis augmenter par paliers le renforcement du cou, des épaules et de la région scapulo-thoracique ;
- Ancrer dans le quotidien : éviter les attitudes figées trop longtemps et organiser des pauses actives au poste de travail.
La méthode (évaluer, doser, progresser, maintenir) est celle de toute réadaptation fonctionnelle, comme dans la lombalgie commune. En cas de douleur associée de l'épaule, voir notre article sur la tendinopathie de la coiffe.
Questions fréquentes
Le collier cervical est-il recommandé contre la cervicalgie ?
Pas de façon prolongée. Selon l'Assurance Maladie, l'immobilisation par un collier augmente la raideur du cou. En cas de douleur très intense, un collier en mousse peut être utile, mais pas plus de 2 à 3 jours, en raison du risque d'accoutumance et d'affaiblissement des muscles du cou.
Quels exercices faire au quotidien contre le mal de cou ?
D'abord maintenir ses activités en les adaptant, avec des mouvements doux dans l'amplitude non douloureuse. Si la douleur se prolonge, le renforcement des muscles du cou et des épaules est l'approche la mieux étayée par la revue Cochrane de 2015, alors que les étirements seuls ne montrent pas de bénéfice. Un kinésithérapeute peut aider à doser le programme au départ.
La cervicalgie peut-elle venir du travail sur écran ?
Les postures prolongées y contribuent : l'INRS cite le travail sur écran parmi les tâches associées aux douleurs des muscles du cou et de l'épaule. L'Assurance Maladie recommande d'éviter les attitudes figées trop longtemps et de bien régler le poste de travail.
Quand consulter pour un mal de cou ?
En urgence (15 ou 112) en cas de traumatisme important, de fièvre avec maux de tête, ou de troubles de la parole, de la vue ou de la marche. Dans la journée en cas de fourmillements, de lourdeur ou de perte de force dans un bras, ou de douleurs qui réveillent la nuit. Dans les jours qui viennent si la douleur ne s'estompe pas malgré quelques jours d'antalgiques, si un torticolis dure plus de 8 jours ou si la douleur descend dans le bras.
Faut-il faire une radio pour une cervicalgie ?
Pas pour une cervicalgie commune de moins de 4 à 6 semaines : l'examen du médecin suffit, selon l'Assurance Maladie. Un bilan d'imagerie d'emblée n'est indiqué qu'en cas de signes de gravité (douleur et raideur intenses d'emblée, fièvre, déficit d'un bras, vertiges…) ou après certains traumatismes. Plus de la moitié des personnes ayant une arthrose cervicale à la radiographie n'ont d'ailleurs pas de douleur du cou.
Le stress joue-t-il un rôle dans la cervicalgie ?
Il peut jouer. L'Assurance Maladie conseille la relaxation lorsque le stress aggrave la douleur, et cite les tensions professionnelles ou familiales parmi les facteurs psychologiques et sociaux qui peuvent ralentir la guérison.
Relecture éditoriale en cours par le comité éditorial de MYA.
Contenu éditorial destiné à l'information des professionnels de santé. Il ne constitue pas un avis médical individuel et ne remplace pas l'évaluation d'un professionnel.